年齡與體重、生長速度、胴體質量等性狀有直接關系,因此在進行性能測定時,首先應確定年齡。判斷年齡最準確的方法是根據出生記錄,但在出生日期不明的情況下,則只有用年齡鑒定方法進行估計。年齡可根據牛的外貌、角和牙齒的情況去判斷。通過外貌只能分出老年、中年或幼年,不能斷定準確的年齡。用角輪去鑒別年齡,較按外貌鑒別的結果要準確一些,但誤差仍較大。其中以根據牙齒去鑒定年齡較準確,我國農民在這方面有著豐富的經驗。
牛有四對門齒,中間的一對鉗齒,也叫第一對門齒。緊靠門齒的一對稱為內中間齒,又叫第二對門齒??績戎虚g齒的一對稱外中間齒,叫第三對門齒,兩側最外面的一對稱為隅齒,也叫第四對門齒。(圖如下)純種肉用牛不同年齡門齒的一般變化如下: | | | | | | | | | | | | | | | 7-8歲,第一對門齒中部出現珠形圓點;8-9歲第二對門齒中部呈現珠形圓點;10-11歲第四對門齒中部呈現珠形圓點 | | 牙齒的弓形逐漸消失,變直,呈三角形,明顯分離,進一步成柱狀,隨年齡而越加明顯 | |
齒的外觀分三部分,露出的部分為齒冠,埋藏在齒齦內的部分為齒根,齒冠與齒根中間的收縮部分為齒頸。牙齒下部的中心有齒腔,腔內有營養牙齒的神經和血管。齒的外面一層是琺瑯質,其色較白,質緊密,起保護牙齒的作用。緊靠琺瑯質往內為象牙質,色較黃。
牛的牙齒分乳齒和永久齒,乳齒脫落后,換成永久齒,以后就不再更換。年齡不同,門齒的表面就出現了不同的磨損情況,年齡鑒定就是根據乳齒換永久齒和永久齒的磨損情況來判斷。
牛的門齒變化與品種、飼養管理類型有關,一般早熟品種永久齒的更換較早,飼料類型粗硬和放牧為主的牛只門齒磨損較快。由于我國黃牛品種較晚熟,故黃牛按牙齒進行年齡鑒定時,約比上頁表中所列純種肉牛晚一歲左右。
根據牛角輪的變化情況,也可幫助判斷年齡。當母牛在妊娠期間,特別是在懷孕的后半期,胎兒發育速度很快,如營養不足,使角組織的生長受到影響,角表面便形成一輪凹陷,叫做角輪,因此可根據角輪去估計母牛的年齡。如母牛在三歲產第一胎,且以后每年產一胎,則三歲加角輪數就是所估計的年齡。牧區的牛,冬春枯草季節,供生長發育的養分不足,也會影響到角的生長,出現一年一度的角輪,也可根據這種角輪去估計年齡。
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