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知道老鼠的價格嗎？如果老鼠有某種疾病，你還得加錢才能買到。一只有關節(jié)炎的老鼠售價將近200美元；兩對患有癲癇病的老鼠，售價高達2000美元；想要三只瞎子老鼠嗎？準備大約250美元吧。如果想自己定制一只特殊的老鼠，親自決定改變老鼠的哪個基因，估計得花10萬美元。 養(yǎng)鼠成龐大產業(yè) 如今，飼 養(yǎng)實驗室老鼠，在美國已經成為一個龐大的產業(yè)。 由于老鼠的基因與人類基因驚人地相似，老鼠一直是科學實驗的主要工具，它已成為新藥和醫(yī)學試驗的關鍵工具。 現(xiàn)在，每年有超過2500萬只老鼠被用于科學實驗。 研究人員表示，實驗老鼠可能不會告訴我們一切，有時候什么都不會告訴我們，但作為一個起點，它們發(fā)揮了關鍵作用。 老鼠商一年賺5億 這些老鼠從哪兒來？老鼠飼養(yǎng)公司！ 在美國，有很多老鼠賣家。位于美國緬因州的非營利供應商杰克遜實驗室，每年送出超過200萬只老鼠。位于馬薩諸塞州的商業(yè)性老鼠飼養(yǎng)公司———查爾斯河實驗室，靠出售和看護實驗室動物，其中絕大多數(shù)是老鼠，每年可以賺到5億美元。不能不說，這是一個很大的生意。 不過，這也是一個很有挑戰(zhàn)性的生意，不是普通的飼養(yǎng)和運輸動物那么簡單，還需要高科技以及成熟完善的服務。 100年前走進實驗室 在科學家們于2001年成功繪制出人類基因圖譜后不久，老鼠的重要性被重新認定。科學家們很快在2002年完成了老鼠基因圖譜的繪制。當他們將人類基因圖譜和老鼠基因圖譜放在一起的時候，他們發(fā)現(xiàn)了一個一直抱有懷疑態(tài)度的東西：老鼠和人類的基因實際上完全一樣，二者明顯的差別不在于基因本身，而在于基因何時、何地以及如何活動。 杰克遜實驗室主任沃奇克說：“這就意味著，一只老鼠在解剖學和生理學上與人類驚人地相似。” 科學家們從100年前開始將老鼠用于實驗時，并不知道任何DNA方面的知識。但他們還是選擇了老鼠，因為老鼠個頭小、溫順，繁殖能力強，而且很容易得到。 定制老鼠花費上千萬 本報綜合報道 100年前，向美國科學家提供老鼠的是維多利亞的一些老鼠飼養(yǎng)者，他們養(yǎng)老鼠是為了有趣的皮毛顏色。今天，很多最受歡迎的實驗室老鼠品種，都是最初那些“奇異老鼠”的直系后代。 經過數(shù)十年的研究，研究人員培育出了很多標準化的老鼠品種，相同品種的老鼠在基因上完全一致。 這種培育方法還使每種老鼠都有一個顯著特征，可以用于特定的實驗。例如，BALB/c老鼠，就尤其適用于免疫學研究；另一個品種C3H，則適用于乳腺癌研究。 隨意插入或刪除某個基因 現(xiàn)在，研究人員，以及越來越多的生物技術公司，可以在老鼠身上進行他們自己想要的基因變異，隨意插入或刪除某個基因。 一些公司計劃培育一種缺乏特定基因的“基因剔除”老鼠；德國的研究人員則計劃將人類基因插入老鼠的遺傳密碼。最古怪的則是美國的一家公司，該公司將一種讓螢火蟲發(fā)光的基因插入某種實驗室老鼠的遺傳密碼中，不論何時何地，只要這個特別基因在老鼠體內活動，那只老鼠就會發(fā)光。 由于需要特定的基因改變，定制老鼠的總成本通常要花費上千萬美元。 |
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