3億頁百科全書海納全球生命信息

牧童

科學時報 2007-6-5 作者：康樂 一項名為“生命百科全書”(Encyclopedia of Life)的龐大計劃近日在美國啟動，在這項將耗時10年的科學計劃中，科學家們將把人類對地球上180萬種生物的全部認識編撰成冊，并放在互聯網上供所有人免費使用。 5月9日，一項收錄全球180萬種已知生物物種信息的網絡“生命百科全書”正式啟動，全世界頂尖的科研機構和大學參與了這項恢宏的編撰計劃。這部百科全書將包括每一個物種的描述、照片、圖片、地圖、錄像、音頻以及業余愛好者的觀測成果，還包括該物種的基因信息、科學研究論文的網頁鏈接等。經過各國科學家的準備，編撰工作將于2008年正式開始，科學家將用10年時間完成這部3億頁的“生命百科全書”。 “生命百科全書”的出臺有一定的科學發展背景。生命科學研究正在非常迅速地發展，全世界已知物種的數量正在不斷增加，認識物種是認識生命最基本的一點，只有知道了物種的基本信息，才能在生理學、形態學、分子生物學、基因組等不同的水平上開展進一步的研究。過去，在180多萬種生物中，有的科學家關注某一個類群，如禾本科、薔薇科、楊柳科等；有的關注一個地區，如非洲、南美、中國等。 如今，這些專科專屬的認識，或一個地區的動物區系和植物區系的認識，漸漸不能滿足現代科學和社會經濟的發展需要。一方面，原有的認識已經不能全面構建出生物進化的途徑；另一方面，各國各地區之間物種的交流非常頻繁，許多有益的糧食作物、蔬菜水果是從其他國家引進的，與此同時，也存在著有害物種入侵的現象。因此，過去對物種之間相對固定的關系的理解受到了沖擊，人們開始認識到物種之間有著復雜而緊密的聯系。這使得國際科學界更加關注對物種的研究。 在“生命百科全書”出臺之前，各國科學家已經開展了多項相關工作。上世紀80年代提出的生物多樣性計劃，之后的物種2000年計劃，以及現在的“生命之樹”計劃，都試圖對人類原有的生命科學知識進行歸納和整理。“生命百科全書”是在原有項目基礎之上，強調信息平臺的建設。 “生命百科全書”是一個教育、學習、科研的工具，它能幫助公眾、教師、學生和科學家更好地理解地球上的生命形式。作為一個信息共享平臺，信息數字化是一個核心，這對信息的交流和利用有著巨大的幫助。“生命百科全書”最主要的目的是為每一個物種建立綜合性的數據庫，提供給科學家、公眾和業余科學愛好者。 “生命百科全書”將幫助公眾理解我們這個星球上的生物多樣性，理解生物多樣性對維持我們這個星球的重要性，以及對人類未來的可持續發展的重要性。 對于科研人員，“生命百科全書”的意義重大。科學家研究一個物種，如發現新種，或構建一個類群植物的檢索表，必須和近緣物種、臨近國家的物種、其他國家的相關物種進行比較。過去，這種比較只能通過查閱文獻進行，但有些文獻中的圖表不能提供足夠的信息，特別是上世紀50年代以前的物種描述很多不完整，圖片也不夠準確。在這種情況下，科研人員只能通過標本交換或借閱來了解物種的信息，這個過程消耗的時間、成本比較大，降低了科研工作的效率。有時候，同一個物種在不同國家和地區會發生變異，光看一個國家和地區的標本還不能滿足科學家的需求。所以，“生命百科全書”的出現，能為科學家提供各國的物種數據庫，進行綜合比較。更進一步，科學家還能把很多物種信息放在一起，進行更高級的比較，分析其進化關系。通過這種手段，科學家也許不用借閱模式標本也能完成科學研究，當然，在這些手段還不能解決科學家的問題時，模式標本的借閱仍然是很重要的。 世界上大部分有條件的國家都參與了這項計劃，為了讓計劃更有效地進行，首先納入這個計劃的將是各國動物志和植物志的電子版。各國參與機構將根據“生命百科全書”要求的標準，將這些紙質出版物數字化，并提供給“生命百科全書”。 此外，世界上最大的10個自然歷史博物館的圖書館組成的“生物多樣性遺產圖書館”，同意數字化它們的印刷品，免費提供給該計劃，并且與物種信息相連接。而由8個國家組成的全球物種信息系統，也表示有極大的興趣和“生命百科全書”合作。實際上，“生命百科全書”就是全球物種信息系統的核心。 中國科學家將為這項龐大的工程作出重要的貢獻。首先，中國在分類學、物種信息系統等方面已經做了大量很好的工作。根據“生命百科全書”提出的要求，中國將先把中國植物志和動物志數字化，并提供給“生命百科全書”。目前，中國完成了126卷(冊)的中文版中國植物志和12卷英文版中國植物志，全部出版。中國動物志也在積極的編寫中，到2006年共出版116卷。中國植物志包括的物種數量龐大，有3萬多種植物，使之成為世界上最大的植物志；中國動物志完成后，也將成為世界上最大的動物志。 其次，根據“生命百科全書”將來的資助情況和發展情況，中國還可能提供更豐富的數字化資料。例如更多出版物的電子版，這些出版物圖片更加精美，納入到“生命百科全書”后將有利于公眾認識和理解物種。中國的數字標本館也有可能根據情況成為生物多樣性遺產圖書館的一部分。另外，數字化植物園、中國生物多樣性信息系統、中國瀕危物種紅皮書將來也有可能納入到該計劃中。實際上，這些工作在“生命百科全書”之前就已經開展了，為該計劃奠定了很好的基礎。 過去，世界上有許多科學家從事物種分類、進化、區系等研究，近十幾年，科學家一直在嘗試完成類似項目，制作全球已知生物的列表，已經覆蓋了不同的動物和植物類群，但“生命百科全書”是第一次最普遍的、含有最大信息量的系統。它不僅是一種認識范圍的拓展，也不僅僅是人們使用的方便，更重要的是，它會對政策制定者、教育者、公眾產生非常重大的影響。不僅如此，“生命百科全書”還將聯合全世界的科學家，改進科學家之間的交流、信息共享和合作關系，允許科學家開拓出更大和更復雜的方式來開展科學研究。 未來，“生命百科全書”如果能和基因數據庫聯系起來，就能把宏觀的生命數據庫和微觀的生命數據庫結合起來，所以該計劃不僅將影響比較生物學、生態學，還將對其他生命科學領域產生重要的影響。(本報記者李晨采訪/整理)

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