當食物到達瘤胃后，大量微生物立馬緊貼在食物的表面，同時分泌纖維素酶、半纖維素酶以及β-糖苷酶等消化酶，于是食物中的纖維素、半纖維素和果膠等多糖類物質很快就被“切割”成單糖，并“變身”為揮發性的脂肪酸和CO2等。經瘤胃初步消化的食物就會進入網胃。網胃黏膜上的傳感器可接受來自青草或干草的機械刺激信號，并通過瘤網胃胃壁上的肌肉發生收縮從而啟動反芻行為。然后食物就會進入瓣胃。來自瘤胃的食糜中粗糙部分在這里被濃縮，移去水分和電解質后被進一步磨細，同時將較稀的食糜推送入皺胃。通過瓣胃，食物被送達到皺胃。皺胃可分泌大量的胃液，包括鹽酸、胃蛋白酶和凝乳酶等消化酶以及大量的黏液。這些分泌物主要對前三個胃消化的食物初級代謝物進行進一步化學性消化。皺胃中的強酸環境，使所有細菌活性完全停止。皺胃壁分泌鹽酸、蛋白酶和凝乳酶。只有當皺胃的pH值降到很低時 (pH=2),幽門才會打開，讓消化物流入十二指腸（小腸第一部分）。胰腺、肝和小腸腺的分泌物與排入十二指腸的消化物相混合。這些分泌物含有各種消化酶如蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶,這些酶可水解蛋白質、淀粉和脂肪。蛋白質被分解成多肽和氨基酸。與瘤胃發酵不同，小腸內的氨基酸不會被降解成氨。淀粉和其他非纖維性碳水化合物被水解成單糖如葡萄糖、果糖等。脂肪被水解成甘油和三個長鏈脂肪酸。其中脂肪的消化吸收依賴于胰脂肪酶和膽汁的催化參與，膽汁酸是膽汁的主要活性成分，最重要的功能是消化食物中的脂肪和脂溶性物質。在食物的消化過程中，膽汁酸不僅起到輔助脂肪酶的作用，同時能夠增強脂肪酶的活性。食物中的脂肪通過膽汁酸的作用而被乳化，并且被脂肪消化酶消化。消化產物包含在膽汁酸的微粒中，并被小腸中的絨毛膜吸收。