膽堿可以轉化為甜菜堿,而甜菜堿則再不能還原為膽堿。在動物體內,甜菜堿可將甲基轉移給高半胱氨酸合成蛋氨酸,高半胱氨酸由蛋氨酸代謝生成。天然飼料中沒有多少高半胱氨酸。轉化過程中,甜菜堿本身并沒有轉變成蛋氨酸,它只是給出甲基,循環過程中也沒有凈生成新的蛋氨酸。所以,甜菜堿只是提高蛋氨酸的利用率,它并不能替代蛋氨酸進行蛋白質的合成。高半胱氨酸也可以接收5-甲基四氫葉酸的甲基形成蛋氨酸。一般而言,通過甲基轉移形成的高半胱氨酸不再甲基化為蛋氨酸,而用于合成半胱氨酸。因此,總的過程不可逆 (Lowry et al ,1987)。