在養殖產業中，畜禽病變給養殖戶帶來很大的經濟損失。其中，腹瀉是畜禽中的一種常見疾病。畜禽腹瀉是表現在消化道的一個癥狀，但腹瀉的發病源不一定就在消化道。病原微生物的繁殖是導致生長豬腹瀉的一個主要因素。其可分為細菌性腹瀉和病毒性腹瀉。細菌性腹瀉在于機體內有害微生物——大腸桿菌、魏氏梭菌性腸炎、豬痢疾桿菌、內勞森氏菌等細菌的過度繁殖，有益菌的生長過度被抑制，從而打破機體微生態的平衡，導致機體產生病變。病毒性腹瀉的原因在于傳染性胃腸炎、流行性腹瀉、輪狀病毒、豬偽狂犬病毒。

另外，維生素的缺乏，其中以B族維生素的缺乏為主；礦物元素的缺乏，主要表現為鋅和硒的缺乏；機體胃腸道pH值過高等因素也會導致生長豬的腹瀉。

益生元作為一種結腸性食物，必須具備的條件有：在胃腸道上部既不被所水解，又不被宿主吸收；能選擇性地對腸道內某些有益菌進行刺激生長繁殖或激活代謝功能作用，提高腸道內有益于健康的優勢菌群的構成和數量，增強機體健康。

低聚木糖是益生元中的杰出代表，其又稱木寡糖，是由2個~7個木糖分子以β-1,4糖苷鍵結合而成的功能性聚合糖，其中以木二糖、木三糖和木四糖為主要成分。其主要生理功能表現為：

低聚木糖可以通過胃和小腸直接進入消化道后部被雙歧桿菌等有益菌發酵利用，從而使有益菌如雙歧桿菌大量增殖，逐漸形成微生態競爭優勢；而有害菌如大腸桿菌、沙門氏菌等不能或很少利用功能性低聚糖。雙歧桿菌發酵過程中形成產物短鏈脂肪酸，降低腸道pH值，刺激腸道蠕動，縮短食糜在腸內的停留時間，改善排便性能，從而減少有害物質對動物機體造成的毒害；形成產物B族維生素，彌補機體維生素的缺乏；雙歧桿菌的細胞壁中含有的“免疫調節因子”，促進宿主機體對惡性細胞的免疫攻擊，同時提高寄主對病原菌的抵抗力。

另外，機體攝入低聚木糖后，鋅、鎂、鐵、鈣等多種微量元素的吸收率也有所提高。

在生產中，生長豬腹瀉存在普遍。傳播速度、單獨感染或交叉混合感染、診斷與防治的困難及由此引起的大量死亡等問題，已經阻礙了現代養豬業的發展，在此基礎上，將低聚木糖添加于生長豬的日飼料中，調節機體的腸道菌群，抑制有害菌的生產。同時，在有益菌群生產的過程中，產生B族維生素、短鏈脂肪酸等物質，促進機體對礦質元素的吸收，提高機體免疫力，增強機體健康。研究發現，在每噸全價飼料中添加100克~150克低聚木糖，可有效防止生長豬腹瀉。低聚木糖作為新興綠色的飼料添加劑有著非常廣闊的前景。